La Sardaigne connut une grande prospérité à l'époque du bronze graçe à ses ressources minières, attestée par de nombreux monuments : dolmens, tombes des géants et quelques 6 000 nuraghi (1400-900 av. J.-C.), tours-forteresses coniques qui servaient de refuge à la population autochtone. Au VIIe siècle av. J.-C., les Phéniciens, attirés par les mines, établirent des comptoirs côtiers : Nora, Sulcis et Caralis (Cagliari). Mais ils se heurtèrent rapidement à la concurrence des Phocéens qui fondèrent la colonie d'Olbia. ce qui inquiétaità la fois les Étrusques et les Carthaginois, qui, coalisés, vainquirent leurs rivaux grecs en 535 av. J.-C., à Alalia (aujourd'hui Aleria), en Corse. La Sardaigne passa alors sous influence punique puis sous domination romaine en 238 av. J.-C. Elle forma avec la Corse une seule province romaine. La pacification de l'île fut longue et difficile. Détachée administrativement de la Corse au début de l'Empire, elle devint une province impériale en 66 apr. J.-C. En raison des fièvres (malaria) qui y sévissaient, l'île servit, aux IIe et IIIe siècles, de lieu de déportation, notamment pour les chrétiens. La Sardaigne fut occupée par les Vandales en 436. Reconquise par le général Bélisaire en 534, elle passa sous la domination de Byzance. Du VIIIe au XIe siècle, l'île subit les attaques répétées des sarrasins. Les républiques italiennes de Pise et de Gênes se disputèrent la Sardaigne jusqu'à la victoire des Génois en 1284, à la bataille navale de la Meloria. En 1297, le pape Boniface VIII attribua la souveraineté de la Sardaigne à l'Aragon, qui en prit effectivement possession en 1325. La Sardaigne passa ensuite à l'Espagne. Celle-ci la conserva jusqu'au traité d'Utrecht (1713), qui livra l'île à l'Autriche. En 1720, l'empereur Charles VI, désireux de reconstituer le royaume de Naples, échangea, avec le duc de Savoie, la Sardaigne contre la Sicile. Ainsi naquirent les États sardes, ou royaume de Sardaigne, réunissant l'île et les possessions continentales de la maison de Savoie. La Sardaigne fut rattachée au nouveau royaume d'Italie en 1861. Elle constitue depuis 1948 une région autonome de la République italienne, avec une assemblée régionale et un gouvernement particulier. Longtemps négligée par les gouvernements italiens, la Sardaigne fit l'objet, en 1962, d'une politique économique visant à industrialiser l'île et à stopper l'émigration. Les résultats sont restés, à ce jour, insuffisants